这首诗是祖咏在长安应试时作的。作者从长安城中遥望终南山，所见的自然是它的“阴岭”（山北叫“阴”）；而且，唯其“阴”，才有“余雪”。“阴”字写得很确切。“秀”是望中所得的印象，既赞颂了终南山，又引出下句。“积雪浮云端”，就是“终南阴岭秀”的具体内容。这是说：终南山的阴岭高出云端，积雪未化。云，总是流动的，而高出云端的积雪又在阳光照耀下寒光闪闪，不正给人以“浮”的感觉吗？“林表明霁色”中的“霁色”，指的就是雨雪初晴时的阳光给“林表”涂上的色彩。“明”字当然写得好，但“霁”字更重要。作者写的是从长安遥望终南余雪的情景。终南山距长安城南约六十华里，从长安城中遥望终南山，阴天固然看不清，就是在大晴天，一般看到的也是笼罩终南山的蒙蒙雾霭；只有在雨雪初晴之时，才能看清它的真面目。前三句，写“望”中所见；末一句，写“望”中所感。俗谚有云：“下雪不冷消雪冷。”又云：“日暮天寒。”一场雪后，只有终南阴岭尚余积雪，其他地方的雪正在消融，吸收了大量的热，自然要寒一些；日暮之时，又比白天寒；望终南余雪，寒光闪耀，就令人更增寒意。
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