辛卯七月，单位一行数人来内蒙古开探讨会。闲暇之余，我们有幸参观了位于呼和浩特市的大召寺。大召寺坐落在呼和浩特老城区的玉泉井旁，蒙古语名“伊克召”，意思为“大庙”，汉语称“无量寺”。它始建于明代，是由明代蒙古土默特部落的首领阿拉坦汗于明万历七年（1579年）主持创建的。1580年建成。清代崇德五年（1640年）重修之后，被赐名“无量寺”，沿用至今。
大召寺是藏传佛教的寺庙。由于建成时间较早,且历史典故颇多,其地位十分显赫。据史料记载,蒙古人原先信奉的是原始宗教萨满教,后来信奉藏传佛教。大召寺作为藏传佛教的寺庙,其建筑规模是不能与西藏的寺庙相比的,同时其建筑风格和寺庙布局也更接近中原文化。整个寺庙是典型的汉四合院形式。中心建筑有天王殿、菩提过殿、经堂、佛殿。大召，占地面积约3万平方米，寺院坐北向南，主体建筑布局为“伽蓝七堂式”。沿中轴线建有牌楼、山门、天王殿、菩提过殿、大雄宝殿、藏经楼，两侧有东西配殿、厢房等建筑。附属建筑有乃琼庙、汉白玉吉祥八塔、玉佛殿、菩萨殿等。寺院外面还建有环绕召庙的甬道及东西仓门。大雄宝殿为寺内的主要建筑，采用了藏汉结合的建筑形式，整个殿堂金碧辉煌，庄严肃穆。
除了藏传佛教的文化和建筑外，大召寺还有著名的“三绝”，分别为银佛、龙雕和壁画，这三类艺术品是明代的历史遗物，具有极高的工艺水平和欣赏价值。
一、银佛，即供奉在佛殿内的释迦牟尼像，距今已有400余年，是中国现存最大的银佛之一。佛像呈坐姿，高达3米，由纯银铸成。据史料记载，当年银佛落成时，西藏的达赖三世索南嘉措曾亲临大召，为银佛举行了“开光法会”。大召也因此有了“银佛寺”之称。今天我们可以通过这尊银佛了解古代工匠的精湛技艺、藏传佛教信仰的威严以及建造这尊佛像施主的财力。这尊银佛见证了藏传佛教进入蒙古地区的历史，也证明了呼和浩特市在中国北方历史中的重要地位。
二、龙雕，是指银佛座前的两条造型生动的金色蟠龙，高约10米，分别雕在两根通天柱上，由下上望，双龙对翔，张牙舞爪，盘旋布上。大召的龙雕形神兼备，气势磅礴，充分显示了明代龙雕艺术的精湛技艺。
三、壁画，是大召的一大特色。大召寺现存壁画主要见于大雄宝殿经堂北壁东西两侧和佛堂内，以及乃琼庙佛堂内北、东、西三壁。此三处壁画是大召寺现存的古代壁画遗存，与原位于大雄宝殿经堂东西两壁下层的壁画同是古代壁画。1984年以来呼和浩特文物事业管理处对这些壁画进行了抢救性的揭取，现藏于内蒙古呼和浩特市博物馆。题材丰富，画面生动。内容以佛教人物、故事为主，描绘了天上、人间及地狱的各种景象。其中以佛祖与外道六师辩经、斗法图最为精美，引人入胜。画面既整体连贯，又能独立成章。全图绘有神佛、凡俗等各种人物770余人，场面宏大，颇为壮观，反映了我国明代绘画艺术的高超水平。大召壁画用天然石色绘制而成，虽历经数百年之久，至今依然色泽艳丽。
大召寺的中还有一幅《月明楼》的仿制品。原画宽3.5米，高1.3米，现藏于呼和浩特市博物馆。此画是用矿物质（石色）为原料彩绘而成，颜色经久不变。采用单线平涂法，并用孔雀翎贴纸而成，画面上110个人物，形态各异，栩栩如生。相传，清康熙年间，大召前有一座酒楼名为“月明楼”，当年康熙皇帝率军在西北边境某地驻扎，自己微服到月明楼用餐。酒饭已毕，店主要白银八两三钱，当时，康熙未带银两，当地恶霸安三泰拦住讹诈，施展一贯手段，唆使家奴打手狂言威逼，扬言若不拿出八两三钱银子，就要剥下衣衫，扣押坐骑。正当康熙危难之时，堂倌刘三挺身而出慷慨陈词，将自己一年的工钱代客付账，刘三的年工钱刚好八两三钱，替康熙解了围。康熙当即与刘三结为兄弟。相传回京之后，康熙召刘三到北京封其为三品官。画面上康熙被围的困窘之态，刘三仗义执言代客付账的神情，安三泰及其一伙张牙舞爪的丑恶嘴脸，以及规劝者、旁观者的表情等，都描绘得鲜明生动而又各不雷同，这是一幅反映中国北方风土人情、历史民俗的珍贵画卷。
除此之外，还有“九边第一泉”之说。大召山门的门额上，悬挂着一块横匾，上书“九边第一泉”五个大字，这是专指大召门前的名胜玉泉井而言。相传，康熙皇帝率军西征，返回京城时途经呼和浩特，在大召门前歇脚。时值酷暑，大队人马口渴难挨。这时，皇帝的御马突然奋蹄刨地，蹄落处涌出一股清泉，自此泉水长流不绝，于是有了“御马刨泉”的传说。以后，人们在泉水处修筑了井台，供人饮用。井水清澈甘甜，如玉液琼浆，久而久之，便又有了“玉泉”之说。清代山西文人王用祯用棉书题写了“九边第一泉”词，并刻成横匾悬挂于大召寺的山门之上。
大召寺见证了藏传佛教在蒙古地区的再度兴起，经历了明清两代的建造，除“三绝”外还存留了大量艺术珍品。同时大召寺也是蒙、藏、汉、满等中华民族大家庭众多民族融合交流的产物。内蒙古土默特地区的召庙及各博物馆还存留有明清时代藏传佛教在此地兴盛时的唐卡、雕刻、佛经等艺术品，都是珍贵的历史遗物，这对于我们研究明清时代内蒙古土默特地区藏传佛教艺术具有重要意义。