宋代有一个官员，他因整顿吏治、惩治贪官、解除民困而被称为“包青天”，后世则敬称他为包公。 包公42岁(公元1040年)时到端州(今广东肇庆)任知州，成为端州最高行政长官。他主政端州，政声斐然，为端州的发展作出了许多杰出贡献，还留下了一些不可多得的文化遗迹。
端州出产的砚十分珍贵，历来被作为献给皇帝的贡品，实行限额开采。过去端州的地方官都以“进贡”名义层层加码掠夺百姓。包公到任不久，探访民情，便听说了这种盘剥砚工的事。针对这种弊病，他专门出了一份告示，儆诫官员、士绅不得任意扩大贡砚数目，不准向砚工摊分工钱。这份告示，得到了百姓的拥护。
三年后，包公离任，端城男女老幼都来码头送行。一些名流、士绅纷纷携物相赠，都被包公一一谢绝了。官船在一片赞扬声中解缆沿西江而下，不久就到了一个叫羚羊峡的地方。本来风和日丽，天色晴朗，但船过羚羊峡却风云突变，乌云翻滚，浊浪排空。
包公感到事有蹊跷，心想莫非手下人背着自己私受贿赂，藏于船上?他马上命家人把随行人员叫来身边查问。他的随从书童忽然跪下：“大人，有一事我忘了禀告，我们离开端州之前，当地乡绅特地送给大人端砚一个，因小的认为是小事，没有启禀，私下替大人收了，现放在船上。”
包公一听，当即命令书童从速将砚取出。这块端砚，外包黄布袱，砚身雕龙刻凤，鸲鹆眼碧绿晶莹，果然是方好砚。但包公一拿到手，连看也没看一眼，随手将端砚抛到江里。说也奇怪，砚一落江，顿时风平浪静，云开日出。船开行不久，就在端砚下沉的地方隆起一片沙洲。包裹端砚的黄布，掉进水里，顺流而下，一片黄光，后来也成为沙滩。据说现在肇庆广利镇的“砚洲”和沙浦镇的“黄布沙”就是这样形成的。
包公“不持一砚归”，正体现了包公的清廉耿介、正直无私，为群众所赞颂，连端砚也因此增添了身价。