克莱夫·基林森成为一名管理者纯属偶然。他曾是伦敦交响乐团的大提琴手，认为自己“永远也不会对管理有兴趣”。然而，当乐团陷入经济困境之际，他临危受命，担任财务总监，后被提升为董事总經理，在这个位置上一干就是21年。2005年，他加入纽约著名的卡内基音乐厅，担任行政与艺术总监。
基林森的愿景是改变21世纪音乐厅的角色。在他看来，要实现这一愿景，需要依靠三大支柱。
1.核心活动：“在全世界最伟大的音乐厅演奏全世界最美妙的音乐。”
2.对教育的投入：让下一代接触到音乐，特别是社会弱势群体。
3.现代科技：充分利用流媒体直播等媒体平台。
在基林森的推动下，卡内基音乐厅每年都和纽约最优秀的组织合作，举办了包括音乐、舞蹈、戏剧、电影、文学以及视觉艺术在内的各种活动。它不仅有针对美国家庭的音乐教育项目，而且还培养了美国国家青少年交响乐团，甚至为监狱开展音乐项目，以改变犯人的人生观和对未来的看法。
在基林森看来，管理在很大程度上就是要洞察人心。艺术家通常很敏感，自我意识很强。作为管理者，要理解他们的自我意识。
从伦敦交响乐团来到卡内基音乐厅这个更大的舞台，基林森意识到在管理上事无巨细是行不通的，必须放权，先招到最合适的人选，然后放手让他们去做。