这是一段刻骨铭心的记忆。 40多年前,年仅8岁的赵小兰以及5岁的大妹和呀呀学语的二妹,在母亲的带领下,为了与在美国留学打工的父亲会合,从台湾高雄出发,登上了一条破旧的货运船只,开始了漫长的海上漂流,这个瘦弱的女孩对这场可怕的旅行记忆犹新,她至今记得母亲抱着患病的妹妹满脸泪痕,船上没有一个医生;她对四周惊恐万状,因为除了她母亲,船上也没有一个妇女……
当终于能看到自由女神像,进入纽约港时,已经是一个月过去了。初到美国,赵小兰一家人住在纽约皇后区一个一居室的住所里面。全家人除了已来美国3年的父亲,没有一个人会说英语。她的父亲同时做3份工,晚上攻读学位,还要帮助她们姐妹学英语。对于这个新移民家庭来说,度日艰难是全家的主旋律,他们几乎没有渠道获得资讯和帮助。也就从那时起,幼小的赵小兰心中,深深打上了“美国并不是天堂”的烙印……
“穷人的孩子早当家”
当年,赵小兰拽着父亲的衣角走进美国纽约一间小学的教室时,她不仅一句英文都不懂,而且还因为向老师深深地鞠了一躬,引起了班上所有同学的哄堂大笑。
她不懂“万圣节”是什么,有一天她正在做功课,邻居的家长们突然带着孩子到赵家要东西,赵小兰还以为是来了强盗,吓得赶紧叫妈妈把一周要吃的水果、早餐食物等都给了那些装扮成牛鬼蛇神的孩子们。
当赵小兰插班进入三年级时,她一个英文单词也不会。她只好每天把黑板上的所有内容抄下来,到了晚上,再由工作了一天的父亲把所有内容译成中文,让她明白课程的内容;同时,父亲还从ABC开始为她补英语。所以每天晚餐之后,赵家极少开电视,母亲陪着孩子一起读书,父亲处理公务。
到了第二天早上闹钟一响,赵小兰姊妹便自觉起床,由赵小兰带头赶学校公车上学,放学后又带妹妹一起回家。也许是穷人的孩子早当家,赵小兰也十分懂事,总是把一分钱当两分钱用。在外的花费,不论大小,她都要拿收据回家一五一十地向家长报账。
赵家经济上逐渐好转,家里虽然有了管家,但父母仍要求孩子自己洗衣服、打扫房间。闲暇时,还要6个孩子分担家里的琐事。每天早晨上学之前,她们要检查自家游泳池的设备,捞掉脏东西。周末,则要把院子里的杂草和蒲公英拔掉。很难相信,赵小兰家门前长达120英尺车道的柏油路,是几个姐妹自己铺成的。赵家也每年安排两次全家的旅游,从选择地点、订旅馆房间,乃至吃饭的餐馆,完全由孩子负责。
后来赵家富裕了,赵小兰也尽可能地不要家庭资助。她在念大学时,向政府申请贷款,然后利用暑假打工还钱。父母却担心孩子在学习用品上过分节约,所以,父母与她们姊妹约法三章:“只要是学习必需的东西,绝对不能省!”
哈佛硕士放弃高管
当白宫实习生
赵小兰的父亲赵锡成是一位有浓厚孔教思想的知识分子。“爱而不娇,严不守旧”则是赵氏夫妇对儿女的教育准则。在学习上,赵小兰一向以自己的智慧和勤奋见长,1975年以优异成绩毕业于荷里克山大学。
赵小兰大学刚毕业到父亲的船务公司实习,父亲为了摔打她,特别给她做一般人难以完成的高难度工作,哪知赵小兰心灵手巧,她总是千方百计把父亲交办的工作做得十分圆满。
1979年,赵小兰又在哈佛大学商学院获得财政管理硕士学位之后,便进军银行业,并在随后的几年中脱颖而出,担任了旧金山美国商业银行国际金融副总裁。父亲原本希望小兰能继承家业,从事海运商务,没想到在1983年,赵小兰向白宫递交了一份“实习生”申请表。这是一个培养领袖人物的计划,美国总统每年从来自社会各阶层的自愿申请者中遴选出1～19位青年男女进入白宫工作一年,担任内阁成员的助手或总统高级顾问,并接受各种领导素质的培训。
赵小兰是1983年度13名“白宫实习生”中唯一的华裔。从那年开始,她辞去了银行的职务,放弃了10多万美元的年薪,开始晋身美国政坛。那时,对许多亚裔来说,谋得一份稳定、高收入的工作已属不易,将一生的事业投入美国政坛主流显然是一种冒险。
幸运的是,在白宫赵小兰结识了共和党领袖多尔的妻子伊丽莎白・多尔。在多尔夫人的引导下,她认识了许多政界人士。1986年,她出任交通部航运署副署长,1988年又担任联邦海事委员会主席,稍后便被提升为交通部副部长,其时年仅36岁。
赵小兰在老布什任内担任交通部副部长时,先后处理了泛美航空公司客机被炸案、埃克森石油公司油轮触礁漏油案,并主持了旧金山大地震后的公路修复工作。海湾战争期间,赵负责大规模的海上运输调度,为军方提供后方运输支持,样样都干得非常出色。
两届劳工部长任期
打破美国政坛记录
1992年大选后,她随老布什退出美国政府。那时的赵小兰已经成为共和党的骨干。在老布什的竞选中,她有机会结识了小布什,从而为重返政坛奠定了基础。2001年1月11日,一个中国名字开始为美国社会所熟知,这一天,赵小兰被美国总统布什提名为第24任美国劳工部部长。从此,这个黑头发、黄皮肤的中国面孔开始在浮华的美国社会显露影响。
后来布什连任成功,赵小兰也继续留任美国劳工部长。
赵小兰就任时表示:“我会以多年前我父亲来美国时,同时打3份工的拼劲,干好这个工作。”熟悉赵小兰的人说,她最令人敬佩的品质便是刻苦。多尔夫人称赵小兰是一个杰出的榜样,“她的成功源于勤奋工作和勇于献身的精神”。
赵小兰给媒体的另一印象是精力充沛、开朗大方,而不是地位显赫的美国政府要员。她的办公室摆设得有点像个家,这是这位美国劳工部长女性化的一面。
使得赵小兰成功的因素大多得益于东方的优秀品质,勤恳、忠诚、朴实、感恩;在西方的环境里,这些品质甚至成为更加有效的竞争力,关于华人在美国社会发展时遭遇玻璃屋顶的说法在赵小兰身上不攻自破,不管什么社会,对真正的优秀和杰出的认同都是一样的!
2009年1月,赵小兰卸任,这位在美国政坛开创了诸多第一的华裔女性,为自己的内阁生涯画了一个创纪录的句号――成为二战以来任职时间最长的劳工部部长,而且也是唯一一个在布什政府中任职满8年的内阁部长。华盛顿著名的保守派智库――自由国会基金会主席保罗・韦里奇评价她是“布什内阁中,对2000年总统大选时所做出的承诺履行得最好的部长”。在回顾布什政府执政历程时,韦里奇更特别给予了这位内阁中唯一的华裔部长最不吝啬的赞美。他说,Elaine(赵小兰)已经竭尽全力,当然是以实干家的形象,而非表演家。未来的部长们都应该以Elaine(赵小兰)为榜样。
摘自《中华儿女》