吉米・卡特（1924-）早年一直在军队中生活，1971年他开始任佐治亚州的州长。1976年代表美国民主党当选第39任美国总统，在任期间推行能源保护政策。他在2002年获诺贝尔和平奖。但作为作家和诗人，人们对他的了解相对而言似乎比较少。他已经出版了16部作品，并获得过普利策文学奖，并被誉为美国独立200多年以来第一个“总统小说家”。
我很高兴能有机会在这所世界最大的法学院发表演讲。我了解到，自从1952年贵校建校至今，已有10万名学生从这里毕业。现在这些学生已经成为中国司法及行政系统的支柱力量。
法律与政治的历史跟我的生活息息相关，跟你们也一样。
1962年，我参选佐治亚州参议员。由于当地政治大佬的舞弊，我虽然获得胜利，却被宣布败选。我于是向法院提起诉讼，质疑选举结果的合法性。一位诚实的法官宣布舞弊选票不能统计，我顺利当选。如果没有这次司法的公正与独立的胜利，我的政治生涯大概在那时就结束了。
1972年后，美国政局混乱，要求尊重法治、讲真话、增加政府透明度的呼声日益高涨。我在这种情况下决定竞选美国总统。当时我52岁，做过海军军官、农民、参议员、州长，但在佐治亚以外无人知晓。在竞选中我自始至终都在回答两个问题:我们的政府能否变得诚实、开放、公正并富有同情心？我们的政府能否胜任它的工作？美国人民需要变革，而我就代表变革。
你们的领袖邓小平说，他是中国人民的儿子，他要通过法治保障中国的经济繁荣和机会平等，令人感动；江泽民说，“三个代表”意味着中国共产党将代表包括工商业者在内的更为广大的人民，令人兴奋；胡锦涛说，为实现可持续发展，政府必须保障人民福利、缩小贫富差距、确保人民的知情权与参与权，令人鼓舞。这些目标与卡特中心在过去25年里追求的 “维护和平、抗击疾病和建设希望”的使命完全一致。你们的国家取得了巨大的成就，她正在成为世界的经济与政治大国。中国的未来充满机遇与责任。
从微观层面而言，卡特中心也面临同样的挑战。不同的是，卡特中心没有任何权力与权威。尽管如此，我们仍然应邀协助主权国家在推动和平、自由、民主、改善环境质量、减轻人类苦难方面提供服务。我们做过的工作包括协助磋商和平协定、减少侵犯人权行为、69次观摩国家一级的选举、协助800万个非洲家庭提高粮食产量并保护耕地质量、帮助数百万赤贫人口减少或免于可预防疾病的困扰。
巨大的影响可以通过和平的途径产生，这些和平途径与国际准则以及贵国古老的价值传统一脉相承。
和你们一样，我年轻的时候受过良好教育，和你们不同的是，我后来成了一名工程师，参与开发舰船核动力的工作。在选择这项工作时，一位令人生畏的海军指挥官、也是和平使用核能之父的海军上将海曼・黎柯夫对我进行了面试。在交叉询问阶段，他问到我的毕业成绩。当时我自豪地对黎柯夫说，在820名毕业生中，我排名第52。他没有对我的成绩表示欣赏，而是厉声问道:“你一直都在竭尽全力吗？”我犹豫了一下，终于承认说：“并没有一直都竭尽全力。”他问我为什么没有一直都竭尽全力，然后移动椅子背对着我，结束了面试。我得到了那份工作，但黎柯夫将军的问题我一直没有忘记。
像贵国曾经涌现出的杰出先辈们一样，我希望你们将来能成为富有勇气和远见的领导者，为此你们必须从现在开始努力。祝你们学业有成，事业顺利！我希望你们也总问问自己:“为什么不竭尽全力？” （本文有删节）