新干线又称“日本高铁”，如今已经与富士山一起成为日本的象征。新干线于1964年10月1日通车营运，是世界第一条载客营运高速铁路系统。由于通车多年从未发生过因人为因素导致的人员死亡，它被称为“全球最安全的高速铁路”。中国高铁出现一些问题后，很多人拿它与新干线对比，指责中国高铁的安全性。但他们不知道，新干线的发展也伴随着丑闻和故障。
上世纪50年代初，日本铁路运输压力日益加剧，急需建设一个高效的铁路网。当时的日本铁路状况极其糟糕：机车陈旧，设施老化，以致事故不断，员工士气低落。此时出现了一个人，改变了日本铁路的历史。他就是后来被称为“新干线之父”的十河信二。
1955年，71岁的十河信二出任日本国家铁道公司总裁。上任后，他力主建设新干线。由于建设工期长、预算庞大，新干线的上马受到了来自议会的很大阻力。为了骗取议会支持，十河信二不惜违反法律，命令会计师做假账，把新干线的实际预算3800亿日元（约合310亿元人民币）改为1972亿日元（约合161亿元人民币）上报议会。十河信二还把新干线打造成了事关日本形象的工程：“新干线可以为东京举办1964年奥运会添彩，树立科技大国的形象。”最终，新干线提案获得通过，于1957年正式开工。
低报预算并不等于成本的真正降低，工程开工了，十河信二不得不多次连蒙带骗地逼着议会追加预算。到1963年，新干线追加的投资达到了预算的一倍。格外讲究诚信的日本社会，对十河信二的“欺骗”行为难以容忍。1963年5月19日，十河信二在一片骂声中黯然下课。1964年10月1日，新干线赶在东京奥运会开幕前9天宣布通车，十河信二却只能在家里看电视转播。
由于追求工程进度而对运行环境考虑不周，刚通车的新干线在遇到极端天气时，出现过一系列问题。1964年冬天，新干线列车每次经过一个名为关之原的地方时，都会因为车辆无法适应那里的冰雪而停车。此外，日本工程师研究发现，在高速行驶的列车轨道上，雪花会被压实变成积冰，可能会飞迸到附近的民房或者会车时的列车上，造成伤害。在当时的技术条件下，解决方案简单而又无奈――通过雪区降速行驶。
此外，日本是一个地震多发国家，新干线在建设时并没有充分考虑这一因素。在1995年阪神地震、2004年上越地震中，新干线线路都出现了问题。虽然没有出人命，但在国内引起了很多批评。
尽管有不少问题，但新干线仍然能称得上安全、稳定，所依靠的正是技术的不断创新、车辆的不断改进。在及时发现问题、解决问题方面，日本新干线有值得学习的地方。
摘自《环球人物》2011年第20期