古代无冰箱、冰柜，那么，盛夏酷暑是如何冷藏食品的呢? 首先是“井藏法”。苏东坡在《格物粗谈》中曾提到：“夏天肴馔悬井中，经宿不坏。”其次为“冰藏法”。早在两千多年前，我国即有储藏食品的“冰鉴”，这是一种铜制的用来藏冰的容器。在古籍《周礼》中就有冰鉴储存食品的记载：“祭祀供冰鉴。”冰鉴，大概可说是世界上最早的“冰箱”了。
冰鉴无法储存大批量的食品，因而早在周代，我国即建有简易的“冰库”。称之为“凌阴”，到汉代又称为“凌室”。是一种容积较大的冰窖。但周秦以后，只有皇宫才建有“凌阴”。至隋唐，民间肆坊始出现土冰库。据顾禄《清嘉录》记载，清代苏州民间藏冰已较普遍。当地人置窖冰，每逢盛夏，街坊担卖，谓之“凉冰”。可杂以杨梅、桃子、花红之属，俗呼冰杨梅、冰桃子。
盛夏酷暑，古代人是怎样将新鲜食品进行长途运输的呢?唐代杨贵妃喜欢食荔枝，唐玄宗专门安排快马从岭南运来，故有“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”语。然而从岭南到长安，快马接力，日夜不停，也要走上几天，所以要确保荔枝新鲜。美人开颜，盛荔枝的容器想必是经过了加冰处理的。冷藏技术到明代就更为发达了。明代于慎行诗云：“六月鲥鱼带雪寒，三千里路到长安。”鲥鱼是产于长江下游的一种名贵的鱼，经三千里路运到长安后尚能“带雪寒”，原来用的是“冰船”。明代何景云诗云：“炎天冰雪护江船。”有人将这种“冰船”，称为世界上最早的“冷藏船”。
吃冷饮在我国由来已久。早在三千多年前，我国就开始用最原始的方法制冰了，《诗经》中就有奴隶冬日凿冰储藏，供贵族夏季食用的记载。远在周代，宫廷就已设有“凌人”。专事藏冰之务。
春秋末期。已开始在诸侯的宴席上出现了冰镇米酒。可见，战国时的冷饮制作已达到相当水平。三国时藏冰更盛。
到了唐代，市场上开始出现卖冰的商人。《唐摭言》载：“蒯人为商，卖冰于市。”当时藏冰不易，价格昂贵。《云仙杂记》中说：“长安冰雪，至夏月则价等金璧。”
宋代，冷饮开始大量进入市场，享用者由官宦贵族扩展到平民百姓。人们把果汁、牛奶、药菊、冰块等混合调制成品种繁多的饮品。南宋诗人杨万里有“似腻还成爽，才凝又欲飘。玉米盘底碎。雪到口边消”之诗句。就是对一种名叫“冰酪”的冷饮的赞赏。
元代商人在冰中加蜜糖和珍珠粉，使冷饮质量有了进一步提高。元世祖忽必烈更用牛奶和冰水制成冰雪状食品。实际上就是最早的“冰淇淋”。
明清时代，不仅冷饮花样更为繁多，而且质量也越来越高，当时以北京的“冰镇酸梅汤”最负盛名。清代诗人王渔洋曾吟诗赞道：“樱桃已过茶香减，铜碗声声唤卖冰。”可见当时冷饮已比较普遍。