1929年,匈牙利作家弗里奇斯・卡林思在一部短篇小说中写道:“世界上的所有人,都可以通过至多5个中间人串连起来。” 1967年,美国耶鲁大学的社会心理学家斯坦利・米尔格兰姆(Stanley Milgram)设计了一个连锁信件实验。他将信件随机发送给居住在美国内布拉斯加州奥马哈的160个人,信里放了一个波士顿股票经纪人的名字,他要求收信人将这封信寄给自己认为比较接近那个股票经纪人的朋友。朋友收信后再照此办理。最终,大部分信在经过五六个步骤后,都抵达了这名股票经纪人手里。
米尔格兰姆据此提出了“六度空间”理论,又称“六度分隔”理论(Six Degrees of Separation)。这一理论可以通俗地阐述为:你与任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过6个。也就是说,最多通过6个人你就能认识任何一个陌生人。
有人对“六度空间”做了这样一个粗略的证明:假设一个人能认识25个人以上,那么经过7次介绍之后(间隔6人),一个人可以被介绍给25的七次方,等于6103515625 人,超过60亿。而25只是个保守的数字,所以,事实上结果会更大,绝对超出地球人口。
这样的证明方式和证明结果,看起来多少让人有些生疑。别急,“六度空间”理论已经受到了全社会的关注,好奇心极强的研究人员自然不能例外了。
美国微软公司的研究人员利用网络信息对“六度空间”理论进行了实验,实验的结果令人震惊。微软研究人员埃里克・霍维茨(Eric Horvitz)说,确切地讲应该是“6.6度空间理论”,也就是说,最多通过6.6个人你就能认识任何一个陌生人。
研究人员对2006年某个月内通过微软即时通信工具MSN发出的300亿条即时信息的地址进行了研究。他们通过计算发现,78%的发信息者都可以通过6.省略)