唐太宗李世民酷爱书法，对王羲之的字更是偏爱有加，他曾以重金遍收天下名书墨迹。他听说王羲之《兰亭序》墨迹流传在其七代孙僧智永手里，便派人去查找。当时智永已故，他的大徒弟辩才还在世。唐太宗便三次诏见辩才，想逼他交出这件珍品，但辩才谎说历经战乱，不知去向，一再矢口否认。唐太宗便派足智多谋的监察御史萧翼去征收这件“宝贝”。
萧翼知道强索硬逼不行，只能智取，便化装成卖茧商人，假称来自山东，路过会稽（今浙江绍兴），投宿于永欣寺。这个“商人”为了接近辩才，就极力与辩才套近乎，谈诗、论画、下棋、评书法，终日高谈阔论。辩才很高兴，以为遇上了知音，大有“只恨相知晚”之感，时常侃侃而谈，以至通宵达旦。于是辩才无所顾忌，和“商人”成了“朋友”。数日后，“商人”见时机成熟，便带来几帖王羲之墨迹，在辩才面前卖弄其收藏的本领。这一下，说得辩才心里有些“发痒”，就情不自禁地吐露了真情，说是智永先师把家传的王羲之《兰亭序》真迹传给了他，那才是举世无双的呢！“商人”听后大笑，插手道：“《兰亭序》早已失散，你是胡吹。”辩才被萧翼一击，便命小和尚爬上房梁，取出一个铁匣子，兴冲冲地把铁匣打开，向“商人”展示出那秘而不宣的“宝贝”《兰亭序》真迹。“商人”却故意说是“摹本”，与其争论不休，并将自己带来的墨迹与之放在一起一比雌雄。后来，“商人”乘机将放在几案上“一比雌雄”的几件墨迹，连同《兰亭序》统统顺手牵羊拿了回去。萧翼得到了《兰亭序》，则命人去招辩才。辩才见昔日的萧生，骤然变成了御史大人后，顿时瞠目结舌。
唐太宗终于得到《兰亭序》，他爱不释手，终日赏读，临死时命令把《兰亭序》作为殉葬品与他同葬昭陵。