成熟的青花瓷器始烧于公元14世纪的元代景德镇，这是一种白地蓝花的高温釉下彩瓷器，古雅幽蓝，雅俗共赏。这种瓷器在诞生后不久就受到了广泛的欢迎，不少产品源源不断地输出国外。现在，无论是欧美还是亚洲地区，都有元代青花瓷器的收藏或出土。在中国国内，几十年来的考古发现和收藏，元青花瓷器得以广布于许多地区。
60多年来，世人对元青花瓷器的认识在不断提高。随着国内外考古发现的增多、收藏的扩大和学术研究的深入，元青花瓷器已成为一个受到格外关注的中国瓷器品种。可以说：元青花瓷器属于中国，也属于世界，是国际性的品牌和重要收藏品种之一。
上海博物馆在十年前就有举办元青花瓷器大展的意愿。今年，在庆祝建馆60周年之际举办这样的展览，宛如瓜熟蒂落、水到渠成。这是一个集国内外众多机构元青花瓷器收藏之大成的综合展览，展览包括来自土耳其、伊朗、英国、美国、日本、俄罗斯等国以及国内文博、考古机构和本馆的收藏，参展机构30余家，总数90余件。国外展品基本上是首次来到中国，有的国内展品也属首次公开露面。
传世的元青花瓷器，分布于中国（包括港台地区）和欧美、中东、日本及东南亚等一些国家和地区。此次参展的传世元青花瓷器，既有“至正十一年”铭云龙纹瓶这样的标志性文物，又有全面反映元青花绘面和制作水平的器物。集聚这些重要作品，旨在展示具直代表性的国内外收藏之菁华、水土之精魂。同时，这里也展示上海博物馆60年来征集的元青花瓷器。