世界上没有哪个民族比我们更喜爱玉了。古人认为：“玉有五德”，所以“君子无故，玉不去身”。典型的古代中国士人，必须要佩戴玉饰。在这漫长的中华玉石文化的历史长河中，大多是由以和田玉为代表的白玉文化占据主流。直到清代中后期，缅甸北部出产的翡翠在中原流传开来，翠玉文化登上历史舞台，并一直延续至今。
“南方丝绸之路”上的马帮，将翡翠经由云南带回中原，留下了“玉出云南”的美誉。腾冲，这个云南的边贸小城，中国通往缅甸的必经之路，在清代成为翡翠文化的发祥地。资料显示，清末腾冲玉石交易进出口额已占云南外贸的30%以上。抗战前，腾冲城内的小月城珠宝、翡翠、玉雕店铺林立，被称为百宝街。1995年，亚洲珠宝联合会授予腾冲“中国翡翠第一城”称号。
在中国玉石文化史上，几乎所有的翡翠玉雕精品都与云南不无关系。无论是慈禧太后的“翡翠西瓜”，还是台北“故宫博物院”所藏的“翡翠白菜”，抑或是中国工艺美术博物馆收藏的“岱岳奇观”等等，均是在云南购置的翡翠毛料。近年来，随着珠宝玉石行业的升温，越来越多的人开始了解翡翠、爱上翡翠，云南的翡翠产业日渐火爆，“玉出云南”的传奇正在继续上演。