维新变法失败后，康有为在海外流亡15年之久。在周游列国期间，他继续呼吁救国救民，同时也在海外经商、做地产生意，以保障活动经费。1906年春节，康有为访问墨西哥，当时墨西哥城正在筹款修筑有轨电车，他敏锐地意识到电车轨道经过的地方，必将成为人气旺盛的商业圈，地价必定随之飙升，便大量购置电车轨道经过之处的地产，不久地价翻着筋斗往上涨。康有为因此大赚一笔，获利10多万墨西哥银元。
1913年，康有为从日本回国，于1914年6月定居上海，并在上海买入大批地皮。1914年，第一次世界大战爆发，欧洲列强忙于战争，无暇东顾，中国迎来民族资本发展的良机，上海地产随之上涨，康有为又从中获得一笔暴利。之后他“故技重施”，投资上海交通干线附近的房产，同样大赚一笔。
1921年，腰包鼓鼓的康有为在愚园路（当时为英租界越界筑路地段）自购地皮10亩，建造了一座中西合璧的花园豪宅，取名“游存庐”，此后，它在上海文化史上以康公馆著称。康有为上海杨树浦建了一座别墅，叫作“莹园”，建成后便卖给别人，属于短线投资项目。
因为善于炒地产，康有为晚年的生活算得上钟鸣鼎食。据推测，康有为55岁以后的14年间，康家每年的花费不下2万银圆，折合今天人民币240万元。