宋朝是中国封建社会文化发展辉煌灿烂的时期。宋学专家邓广铭曾说：“宋朝的文化在中国封建社会历史时期达到了登峰造极的高度。”尤其在科技方面，以火药、指南针和印刷术为代表的发明高度发展，不仅促进了中国社会经济的发展，也推动了整个世界的文明进程。
除了一些妇孺皆知的科技成就，宋朝还出现过许多关于文化、法律、游戏等的“另类”发明。
宋太祖赵匡胤当上北宋开国皇帝后，为防止“陈桥兵变”事件重演，除“杯酒释兵权”外，还采取抑武重文的策略，提倡兴办学堂，完善科举考试。
与注重吟诗作赋的唐朝科举制不同，宋朝的科举考试注重策论。宋太祖正式建立了殿试制度，即在吏部考试后，宋太祖在殿廷主持最高一级的考试，决定录取的名单和名次，所有及第的人都会成为“天子门生”。
那时，每科进士不过十人左右，宋太祖规定按照交卷先后定名次，并在汴京（现开封）皇家花园琼林苑赐宴庆贺，史称“琼林宴”。
据说缓刑制度起源于英国，由英国法官希尔所创。又有人说起源于美国，1878年马萨诸塞州通过了第一部正式的缓刑法规。其实，早在我国的北宋时期，名将曹彬就发明过“缓刑”。
曹彬，字国华，真定灵寿（今属河北）人，在北宋统一战争中立下过汗马功劳。后周末期，赵匡胤管领禁兵，权势日盛，一些官员都巴结他，唯独曹彬没有公事从不登门。赵匡胤当上皇帝后曾问他：“往日我常想亲近你，你为什么总是疏远我？”曹彬叩头谢罪说：“我是周室的近亲，又身负重任，小心谨慎还害怕有过失，哪里敢妄自结交？”
曹彬宅心仁厚，性格温和。在徐州做官时，他手下有一个年轻的官吏犯了法，案件都已经查实了，本应处罚二十大板。可曹彬对此事不闻不问，也不处罚，好像什么都没发生一样。
一年后，曹彬忽然下令将那个下属抓起来，打了他二十大板，说这是对他去年所犯罪行的惩罚。对他的这一做法，大家如坠云雾之中：“既然此人是一年前犯的罪，而且当时就已查实，为什么当时不处理，偏要等一年后才处罚？”
曹彬解释道：“一年前他刚娶了媳妇，如果那时处罚他，他的父母一定会认为是新媳妇给他带来的厄运，他的婚姻也就完了。但是军纪又不能不遵从，所以我对他的处罚缓一年执行。”
众人一听，都对曹彬表示佩服，称赞他的良苦用心。被处罚的年轻人不仅没有因此怀恨在心，还对他感恩戴德。
南宋民族英雄文天祥是象棋高手，据《宋史》记载，“天祥好弈”，朝中大臣无人能敌，就连民间的对弈高手也望尘莫及，下盲棋就是从他开始。
文天祥出身象棋世家，祖父、父亲都是象棋高手，生性聪颖的他从小就耳濡目染，对象棋有着特别的嗜好，有空就与人对弈。四岁时他就能与成人对弈而不落下风，八岁时就名声在外。据文献记载，他不仅棋艺极高，而且还精心研究，撰寫棋谱，创作了四十局棋图，堪称“排局专家”。
在被免职期间，文天祥与当地象棋名手对局极为频繁，常和棋友周子善、萧耕山、刘洙过招。几个棋友经常举办象棋大赛，有时还“南征北战”，去外地比赛，最后往往夺冠而归。
文天祥的高妙之处是能在江河之上谈笑风生，对弈夺将。每到暑天，他都约上“象棋九段高手”周子善去河里游泳，在清流之中，两人沉浮翻转，用水面作棋盘，下起了盲棋。楚河汉界，跳马走车，架炮拱卒，两人在水中越战越勇，不分胜负，竟然到了忘我的境地。（据《新华每日电讯》）