1891年，美国南部Houston城的William Marsh Rice先生捐资建立了Rice大学，这是美国最早的一所私立学校。 一开始，他的创始之举令人难解：他以维护和培育校园里的橡树为主业，先天所有的橡树一棵也不许动，精心设防，从始建到完工，橡树一棵没少，共689棵。于是，第一年招生就招了689名。
人们大不理解，众所周知：私立学校是靠学费养活，一个老师给50个学生讲课和给100个学生讲课没什么区别。
他的回应是“变本加厉”：师生的主要任务之一是分片培育橡树和新栽橡树，直到把校园栽到“饱和”为止。如果橡树妨碍了基建用地，必须不惜代价把橡树移栽到校园另一个地方，否则下一年就必须相应地减少招生。倘若下一年的招生计划增加了，学校要做的第一件事就是先栽够相应数目的橡树，如果不幸有些没有存活，就会有相应的学生倒霉了。
此时，有人似有所悟了，而更多的人是更加疑惑了，有人说他可能是“橡树精”！
到1902年，校园里的橡树终于“饱和”了，共4890棵。这时，重病中的William Marsh Rice立下一个规定：无论到何时，学校里的学生不许超过4890人！
William Marsh Rice去世后，人们看到，Rice私立大学声名鹊起，成了“美国南部哈佛”，而且，人们还立起了“William Marsh Rice雕像”―――“美国私立学校至尊先人”！
直到2008年，325公顷的校园里，还是4890棵郁郁葱葱的橡树，而全校学生总数为4850人，比橡数的总数略少。而在公立学校，325公顷的校园，至少有学生9000名。
一个不争的事实是：只要是Rice大学中人，只要是在此校待过的人，只要是明智而善良的人，都不会再对William Marsh Rice先生的规定有疑有反，所以，一百多年过去，无论时代怎样变迁，无论经济如何发展，Rice大学的学生永远少于橡树！
其实道理很简单：一平方米内长一棵树和一平方米内长10棵树当然不同，一棵树成材，10棵树成柴！一个教室坐20个学生和坐50个学生当然不同，对台上教师的个性化教育的可能性而言，20个学生是20比１，50个学生是50比１。太简单了！
太简单的道理，却总是有太多的人难以效仿，道理也很简单：利欲所致！
Rice大学限制的只是学生的数量，对有意来任教的世界一流的专家、学者不仅来者不拒，而且还主动向那些著名学者抛出“绣球”。学生总数不到5000名，但教师总数超过500名，高于十比一。
有意思的是，在2007年美国的大学排行榜上，从第1名到第21名全部是私立大学，从第22名开始，才有公立大学。排名第22的是公立的加州伯克利大学（University of California at Berkeley）。而22名与第21名在实力上相距甚多。与Rice大学近在咫尺的UT（Uni?鄄versity of Texas：德克萨斯大学）是公立大学，但它在学术水平上和Rice大学却不可同日而语。
其实，美国公立学校的做法却是许多国家办学的效法之法，大旗在外，其内腐败，此乃古今中外“官方”之通病也！也只有私立而为的William Marsh Rice可以自主行善，没有人怀着私欲举着“官方法则”来扯后腿，所以，“William Marsh Rice雕像”也只有一座！
大自然有其不可更改的规律，我们只可利用却不可改造，否则就会受到惩罚。同一块土地上，茁壮成长的橡树是有限的；而一个大学容纳的学生也是有限的，打破了学生和师资以及办学条件的和谐，导致的必然是教学质量的下降以及学校声誉的下降，最终会影响学校的长远发展。其实，Rice大学以橡树为师，遵循的是橡树的成长规律，遵循的是自然的客观定律，长盛乃是必然！
（图/迟兴成）