晚清，中央某部某司有某属员。姑且称之为小明。小明性格恬淡，平生只爱看书，从不考虑官场上的人情来往，是是非非。有一天晚上忽然做了个梦，梦见死去的父亲对自己说：“明天一旱到衙门里去看看。”小明不明白是怎么回事，去问老妈。老妈说，老爹让你去，你就去一趟呗!
第二天，小明来到衙门里，看到同僚们都到齐了。平时上班，大家都三天打鱼两天晒网，今天却像约好了似的，一个不少。原来，这天正好分管该部的某相国(姑且称之为小刚)到这里采视察。一个同僚看到久违的小明，故意拿他开涮：“你今天也特地为相国贺喜来了?”贺什么喜啊?小明问。那个同僚信手编了个借口，哦，今天是相国生日。
不一会儿。小刚来了。属员们纷纷上前拜见。轮到小明了，小明上前行了一个大大的敬贺之礼!这种礼节同其他礼节是有区别的。小刚不明就里，又看小明面生，以为是其他部的，心想，这弦子可能是到本部来办事，可是没必要行这么大的礼啊!急忙还礼。小明一见顶头上司还礼，赶紧推让，推让之间，手忙脚乱，毛毛躁躁。竟然把小刚帽子上的朝珠拽了下来。小刚气愤已极，一问。竟然还是自己的下属。这是给我演的哪一出戏啊!“你叫什么名字?”“小明!”“我先上朝办事，你等着，我回来跟你没完!”
小刚前呼后拥地见皇上去了。这回小明可傻眼了，同僚们有的取笑他。有的安慰他。小明左思右想，实在不知该怎么办。部里的一个中层干部看他可怜，就对他说，我是小刚的老部下，跟他有些交情，咱们一起到朝房里等他，当面说明情况。道个歉。小刚同志通情达理，应该能原谅你的!小明千恩万谢。和这位先生一起来到朝房。
不一会儿，小刚出来了，面带怒色。他看着小明沉吟了片刻，说：“今天真是便宜了你小子!”怎么回事?和小明一起来均中层干部腆着脸问小刚。小刚说：“某省空缺一个知府的位置，适才皇上问我，咱们部里有没有争适入选。你猜怎么着?你们诸位的名字我一个也想不起来了，只记得小明的名字，就随口把小明报了上去!现在。皇上已经下旨让小明补缺了。”
小明磕头谢恩，那中层干部目瞪口呆。