编译／倪娜 一部名为《疑案了结――一个杀手的肖像》的小说，初步断定英国印象派画家沃尔特・西克特就是那个名叫杰克的“开膛者”。 1889年8月31日至11月9日，接连有5名妓女在伦敦的怀特查佩尔区被杀害。在雾气沉沉的夜晚作案的这个凶手自称是“杰克――开膛者”。一个多世纪以来，这个曾经震惊英伦的历史疑案引起许多犯罪学家、警察、政治人士和作家的极大兴趣，他们为寻找真正的罪犯煞费苦心。自1970年之后，有关这个案件的各种书籍就出版了近百部，提到的犯罪嫌疑人名字多达数十个，其中最知名的有刘易斯・卡罗尔、艾伯特・维克多王子和英国首相丘吉尔的父亲伦道夫-丘吉尔。然而，这些著作都没有找到无可争辩的证据。美国女作家帕特里夏・康沃尔经过一年大量细致的调查研究，写就一部名为《疑案了结――个杀手的肖像》的小说，初步断定英国印象派画家沃尔特・西克特就是那个名叫杰克的“开膛者”。这本书2002年11月在美国一出版就成为畅销书，仅在美国就售出了75万册，小说法文译本在法国也卖了15万册。
沃尔特・西克特(1860-1942)是惠斯勒的弟子，德加的朋友。他受德加的影响很大，1912年创作的《荷兰女人》被誉为传世佳作。他喜欢伪装自己，爱在凶杀案频发的伦敦怀特查佩尔区租用画室。早在20世纪70年代，就有人著文把西克特看作是维多利亚女王的医生威廉・格尔爵士的同谋，参与了杀害这些妓女的犯罪活动，但没有提供多少有力的证据。格尔被怀疑为了掩盖王室的一桩丑闻而杀害了这些妓女，因为维多利亚女王的孙子艾伯特・维克多与其中一名妓女生了私生子。在康沃尔的这部小说发表之前，一位名叫让・奥弗顿的英国人在她所著的《艺术与谋杀》一书中也指责西克特与此案有染，但她的这个推论并没有引起人们的重视。
2001年间，康沃尔雇用一位名叫凯・斯卡查德的法医，并找到了已经退休的检察官约翰・格里夫，此人在侦探疑难案件中颇有办法，是他引导女作家把注意力集中到西克特的身上。格里夫是从西克特的一幅名画中产生怀疑的。这幅油画的名字叫《杀手卡姆登・汤》，画的是一个男人坐在床沿上，床上仰面躺着刚刚被他杀害的一个妓女。画面上的情景与当时5个被害妓女其中一个的情景非常相似。
康沃尔原本就是一个侦探小说家，这个发现使她的创作热情变得更加强烈。她对画家作品的仔细研究进一步证实了格里夫的预感。康沃尔又研究了警方在5个妓女被害现场和在停尸房拍摄的所有照片，这些镜头几乎都能在西克特的画作中找到蛛丝马迹。她说：“我从中看到一个可怕的幽灵，看见了一个恶魔。”
为了进一步揭开这一案件的秘密，康沃尔不惜耗资600万欧元，购买了西克特的32幅画作，并买下他的工作服、画笔、画桌以及他的绝大部分信件。她与她的专家们一起，乘坐私人飞机前往英国和法国数十次进行调查。为了支持她的推论，她需要找到更多的证据。在得到英国政府的同意之后，她请了有关的专家对西克特进行DNA鉴定，他们仔细检查了他的信件，用小刀轻轻刮开一些油画，并在他工作服的腋窝区域和生殖器部位取证，找到了西克特的DNA标本。他们还找到自称是“杰克――开膛者”的那个人写给奥蓬肖医生的一封信，在信封的邮票上沾着杀手的血迹。经过检验，血迹的DNA与西克特的完全一致。他们还在西克特给他妻子写的一封信的邮票上找到这种标本。 康沃尔还找到另外一个巧合，画家所用的纸与“杰克――开膛者”所用的纸的牌子是一样的。杀手在某些信中所签的名字是“内莫”，这正是西克特在舞台上用过的艺名，他在从事绘画之前曾当过短时期的演员。在对西克特进行系统的科学调查的同时，康沃尔还对他的传记进行了研究，从中同样看到一个古怪、专横、对人有奇特的操纵能力的人的影像。还有一个非常重要的细节，西克特幼年时曾因阴茎瘘管做过3次外科手术，这会导致他阳痿，无法过正常性生活，他很可能出于性变态而杀妓女的。
然而，也有一些人对康沃尔的结论提出质疑。一是说像西克特这样的艺术家不可能成为连环杀手，二是说在案件发生期间，西克特正在法国居住，有人在信中写道曾看见过他；还有的说西克特死于1942年，可伦敦的连环杀人案在1891年就停止了，从来还没有哪个连环杀手说“我腻烦了，洗手不干了。”可是，康沃尔仍坚持自己的论断，她说，那封说曾经看见西克特在法国的信件根本没有日期。再说，英国和法国中间只隔一个海峡，来来往往是非常方便的。即使他在法国居住，他也可能随时返回英国。
康沃尔的小说进一步提高了西克特的知名度，他的油画的价钱也跟着飙升。
不久前，在纽约的一个拍卖会上，西克特的一幅画竟以高出过去几倍的价钱出售。