黄杨是一种矮小的常绿灌木，生长缓慢。俗话说：“千年难长黄杨木”，据《本草纲目》记载：“黄杨性难长，岁仅长一寸，遇闰则反退”。遇到闰年要返退缩短是形容其生长缓慢。黄杨木一般要生长四五十年才能用于雕刻。这种木材大部分直径只3～5寸左右，常常只能雕刻小型人物，供案头欣赏。故坊间有种说法“黄杨无大件”。黄杨木质地坚韧，表面光洁，纹理细腻，硬度适中，色彩黄亮，经精雕细刻磨光后能同象牙雕相媲美。特别是明清以来的黄杨木雕圆雕小件以其古朴而文雅的色泽，精致而圆润的制作工艺，以及适宜把玩和陈设等特点，一直深受藏家的珍爱。
由于存世量有限，近年来黄杨木雕成为民间收藏的新贵，在拍卖市场上风头强劲，市场价格令人吃惊。2006年6月，一款清乾隆年间的黄杨木雕三友灵芝如意，在中国嘉德的拍卖会上以17.6万元拍出，在云南典藏拍卖会上也曾有一件黄杨木雕如意以18.7万元的价格拍出，一款高11.7厘米的清代黄杨木雕人物笔筒，刻有“乾隆壬子三月，陈�水藏”字样，估价仅12万到18万元，在2002年7月北京翰海的一次拍卖会上成交价竟然达到68.2万元。
据市场人士分析，近年来随着收藏者的日趋成熟，国内很多藏家已不再一味盯着那些古玩、字画了，具有较高文化品位和收藏价值的黄杨木雕成了他们新的“猎取”对象，价位从数千元到数十万元不等，一些精品甚至卖到上百万元。
传世的黄杨木雕，古时主要为宫廷王室、达官贵族所拥有。一般小件人物雕刻已为数不多，高度超过40厘米的作品为数更少。本文介绍的这件清代黄杨木灵芝“吉祥三宝”如意高45厘米，宽9.5厘米，该如意呈色黄中泛暗，系年代久远包浆变化所致。其木质坚韧，纹理细腻，硬度适中，本色嫩黄，光泽明润，有一种古朴的美感。其雕刻工艺亦精巧细腻，如意尾部的曲度，如意头上的卷云纹，以及盘曲在其上的嫩草及蝙蝠图案，玲珑剔透，无一不刻划得栩栩如生。在如意头部两侧镌刻有“吉祥三宝”四个秀丽挺拔的大字。另外此如意的雕工吸收了牙雕技术中的透、缕、镂空等技法，头部正中间，缕雕了一对活灵活现的“和合二仙”，人物造型生动，情状逼真，惟妙惟肖，仿佛时间被凝固了，动作被定格了，只要一按按钮，就会传出仙子的嬉笑声，充满真实亲切之感。此如意的柄部也很有特色，呈“S”型，造形流畅，柄身采用浮雕技法雕刻，婀娜多姿，苍劲而又秀美至极。整个作品形象鲜明，独具一格；并且实中有虚，静中有动，雕工刀法娴熟老到，华丽而不失古朴，不愧为一件细腻的质地和高超的雕刻工艺完美结合的黄杨木雕艺术品。