水发食品食用方便、价格适中、营养丰富，日常生活中深受广大群众喜爱。常见的有水发蹄筋、水发海参、水发鱿鱼、水发肉皮、牛百叶等，可用于火锅涮食，也可以热炒、煲汤、酱卤后食用。加工过程卫生、规范的水发食品味道鲜美、吃口松软、易于消化，烹调起来不用花很长时间，极为方便。然而，社会上却有不法之徒利用甲醛或双氧水作为加工助剂，代替传统的水发过程来加工水发食品。
不久前，某市卫生防疫部门对几家食品集贸市场进行突击检查。结果发现，在抽检的海参、鱿鱼、牛百叶、竹笋等水发食品中，含有甲醛成分的占到23%。郑州市某水产品批发市场的个体商贩在生产、经营凤爪、牛百叶等食品的过程中非法使用甲醛。其中，牛百叶中甲醛含量超过6毫克/千克。江苏省泰州市检查了四个食品黑窝点制售的水发产品，同样也检出甲醛。不仅如此，甲醛还被用于制作伪劣食品。最常见的就是近年各地市场上出现的“人造动物血”，如牛血、猪血、鸡血等。其制作方法是:将新鲜动物血加水稀释，然后注入甲醛搅拌，使之很快凝固成血块，这样的人造血分量重、韧性强。
甲醛是一种具有刺激性的化学物质，易溶于水，40%的甲醛溶液在医学上被称为福尔马林，常用来保存尸体或人体器官标本。甲醛可以迅速破坏食品的组织结构，使蛋白质变性，不法之徒正是利用甲醛的这种特性加工、生产水发食品。以虾仁为例，不加任何添加剂为无色透青，加入火碱和甲醛后，体积可膨胀至原来的2～3倍，重量也会增加2倍多，颜色变得发红。一些不了解真相的消费者误认为个大、发红的虾仁新鲜肉多，结果掏几倍的价钱买回了对身体有极大危害的虾仁。
甲醛对人体的危害包括:影响人体代谢功能，损害中枢神经系统，引起胃痛、呕吐等胃肠道反应，严重时可引起中毒性肺水肿，甚至呼吸困难等。皮肤接触甲醛溶液后可引起皮肤过敏、坏死。甲醛还会损害肝、肾功能，并可能引起细胞畸变，导致癌症的发生。
正由于上述危害，我国严禁以甲醛作为食品防腐剂使用。但是，一些不法之徒常置国家法纪于不顾，将食品放在甲醛中浸泡，以谋取不义之财。因此，购买、食用水发食品等时应特别谨慎，掌握鉴别含甲醛水发食品的方法，主要有眼看、鼻闻、手摸等。
眼看，是看水发产品颜色是否正常。如果食品非常白，超过其应有的白色，而且体积肥大，应避免购买和食用。
鼻嗅，因泡发的食品会留有一些刺激性的异味，通过闻的方法可初步鉴别。
手摸，即用手触摸食品。用甲醛泡发的食品，会失去食品原有的特征，手一捏食品很容易碎。
水发食品加热后迅速萎缩，很可能就是甲醛泡发食品，应避免食用。如果一次需购买大量的水发食品或经常要购买水发食品，可采用一种简单的化学方法进行鉴别，即将品红亚硫酸溶液滴入水发食品的浸泡液中。如果滴入后溶液变成蓝紫色，可以初步认为浸泡液中含有甲醛，但进一步的鉴定还需食品卫生专业机构来进行。
此外，鉴别血制品时可将血放在手中，看其质地是否松软，韧性如何，是否易裂，如果质地发硬、韧性强、不易开裂，就可能是含有甲醛的人造血。