认识天命，了解本性，在此基础上去顺应天命、尽其天年。这就是养性延命的基本思想。 “性”和“命”是两个重要的哲学和医学概念，是一个复杂严肃的话题，值得人们去研究探讨。
按字的顺序是“性命”，可是解释的时候就得先说“命”了。不为什么，因为命是根本、基础，有命才有身心的生存、活动。
命者，口令也。拆开“命”字一看便知。其甲骨文字形，“令”字上面是“集聚”的“集”，下面是“人”，像跪在那里听命。从集从人，表示集聚众人，发布命令。徐锴《说文解字系传》：“号令者，集而为之。制也。”令就是决定好了，让人必须执行的规矩。
《左传・成公十三年》：“民受天地之中以生，所谓命也。”一句话道明了人是天地交流的产物，人的一生注定是被决定了。这就是天造地化，不以人的意志为转移的命。
现在人们常说“命运”，最终搞得“命”和“运”不分。命是命，运是运。命是恒定不变的，运是有起伏跌宕的。生为苍蝇，就不要幻想去做蝴蝶，能够改变的只是在厕所里飞还是在厨房里飞。所谓医生治病不治命，说的就是医生只能暂时改变人的气血运行，无法更改既定的、注定的生命变化规律。病入膏肓、骨髓的时候，扁鹊说过：“司命之所属，无奈何也!”
“性”是心生，也就是活着的心。相对于身体的存活，人的心理活动形成了人的“性”(nature、personality)，包括情绪、情感、意识、思想、智慧、记忆，等等。相对固定的话，就形成了人的性格、性情。
人的天性、本性是由命决定好了的，一辈子不会改变的。具体说就是“神”。《灵枢・本神》说：“生之来谓之精，两精相搏谓之神。”也就是说父母的精血结合赋予了孩子的“神”。神分阴阳、表里的话，就是魂魄。简单讲，魄属阴，主宰夜间人体的功能活动，藏于肺，主管浅表的身体的本能反应，比如知觉、欲望、寒热、温凉，饥渴、需要，等等，也就是人们常说的六欲；魂为阳，藏于心，主宰白天人的情绪、情感、记忆、智慧等高级精神活动，包括人常说的七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。还有更深刻的感情，如爱恨情仇、贪嗔痴怨、迷恋、癫狂、瘾癖，等等。
道家和中医的生命观首先是贵生，认为生命是最可宝贵的，千金难买。隋唐时期伟大的医学家孙思邈撰写了《千金要方》和《千金翼方》，起因就是他认为“人命至重，贵比千金”。
认识天命，了解本性，在此基础上去顺应天命、尽其天年。顺应天性、愉悦心神就是养性延命的基本思想。
子曰：“死生有命，富贵在天。”狗尾续貂。我再加上两句：“成败凭运，毁誉由人。”