养生之道，要在养气，要“吾善养吾浩然之气”；而养气之法，莫过于在逆境之中。所谓“逆境”，即是不顺利的境遇，例如，在非常的艰苦困厄之中，或受到意外的不公正对待。在生活、工作上遇到正常的艰难困苦，当不在此列。
对于“逆境”，有两种不同的态度：一种是沉沦、破灭、湮没，他们自暴自弃，以颓废的心态对待人生和世界，在混混之中了其终生；一种便是抗争、奋发、自强，他们百折不挠，愈挫愈奋，悟得人生的真谛，从而促进了事业的成功，创造了人生的辉煌。所以说，“逆境”有时倒反而往往能培养一个人正确的人生观，磨炼意志，坚强毅力，锻炼出一个人最可贵的品质并成就事业。“逆境”，可以说是人生旅程的促进剂，开拓思维的催化剂，助长成功的添加剂。
昔人云：“少年刻苦，并非真苦，乃是助长日后成功之精神。”又曾听人说：“人生最宝贵的财富是童年的苦难。”这便是从逆境而言。当然，我们现在不可能也不必要为此去追求“童年的苦难”，但对于艰难困苦，我们还是应以积极的、乐观的态度加以正确对待，如果能“自找苦吃”，也不失为是一种“养气”良法。
唐代大诗人杜甫，终生流离漂泊，功名无成，生活无着，流落在社会底层的生活之中，所以他得以最多地接触广大普通民众，他能以平民之乐为乐、平民之忧为忧，把他的所见所闻凝于毫端，写出诸如《三吏》、《三别》、“朱门酒肉臭，路有冻死骨”、“国破山河在，城春草木深”、“堂前扑枣任西邻，无食无儿一妇人”、“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”等等诗句，当他听说北方官军打胜仗，便唱出“却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂”这样难得兴高采烈的欢快节奏。他的诗，已经抛开了个人的恩怨悲欢，与人民血肉相连。其性正大，其气浩然，所以他自然可以与日月争辉，被后世广大人民誉为“诗圣”。
聂绀弩是一位杂文大家，但在“文革”期间，也受到无端迫害，这可以从他的《挑水》、《推磨》诗作中得以证实。他的《挑水》诗这样写道：“这头高便那头低，片木能平桶面漪。一担乾坤肩上下，双悬日月臂东西。汲前古镜人留影，行后征鸿爪印泥。任重途修坡又陡，鹧鸪偏向井边啼。”“片木”能使水桶中的水不晃出，这便是从劳动“改造”中得来的实践体会；鹧鸪啼什么？“行不得也”，隐喻“改造”的艰苦性。《挑水》一诗中，他以“连朝齐步三千里，不越雷池更外头”作结，因为关入“牛棚”，不能自由行动，他便以“不越雷池半步”来戏谑地加以刻划，使悲哀更深沉而又现其襟怀更宽广。又如另一首《赠织工小裴》诗：“武斗文争事已非，又挑蟀蚁斗蛛蜚。晨风猎猎钻丝网，暮雨潇潇铁板扉。二十岁人天不管，两三里路梦难归。班房不是红梅阁，哪有莺声唱放裴”。把“文革”中文争武斗，“小裴”因被关禁而近在咫尺的家归不得的怨愤之情写得含蓄、蕴藉，虽哀怨而不失敦厚。为什么？因为他已不是说个别的人事，他的心胸已包含了整个的民族、社会，自具浩然之气，故鞭挞腐恶、发聩振聋能哀而不伤，恰往往是直点伤心深处。他有“屈刀成镜，点石成金”（程千帆语）的功力，而又能以突破传统诗句句法、精到的炼词抒发真情，不落前人窠臼，不囿今人规矩，用悲愤、哀伤、幽默、调侃的笔调，写出时代的新音，独创了可被誉为“当代之离骚，诗家之楷模”（袁第锐语）、“它的特色也许过去、现在、将来的诗史上是独一无二的”（胡乔木语）“绀弩体”。
已故的著名山水画家李可染自十岁（１９１７年）入小学得图画老师王琴舫赞“孺子可教，素质可染”而改名后（其原名李永顺），便一直专心研习艺事，在３６岁（１９４３）年便提出“用最大的功力打进去，用最大的勇气打出来”的观点，用现在的时尚语言说，便是强调了“继承”和“创新”。他传统功力极为深厚，在１９６５年前正处于“打出来”的变革时期，“文革”开始了，他的画被称为“黑画”，画笔被迫搁置。这时，他便开始潜心摹习汉隶北碑，又常于街坊市肆观察酱油铺、当铺门楣或墙上的招牌字，于是在“文革”十年间自创了一种“酱当体”（见图１），字体平直质朴，较少顿挫转折变化，但含隶、篆笔意。所以在逆境中不甘沉沦的他却反而获得了新书体开创的机会，难道不是浩然之气促之成形的吗？
姜东舒先生是大家熟知的我省著名书法家。他的小楷为世所重，而行书、隶书，各臻其妙。晚期，他又自创了一种隶书、魏碑兼熔于一体的“破体”书法。姜先生少年磨难，参加革命，是曾经在新闻战线奋斗多年的革命队伍中的一位老战士、编辑、诗人。然而，在１９５７年却受到不公正的对待，再遭坎坷，自此历经了长达２１年的无情岁月。但也就是从那时开始，被剥夺其他自由的时候他却潜心学书，练笔养气，精力汇聚笔端，凭着坚强的意志和坚韧的毅力，又受到著名书法前辈张宗祥先生的指点，书法与日俱进，打下了深厚的功底，为其日后书体的创造性发展奠定了基础。我们试看他的小楷（见图２），字势飞动，气韵连贯，布局严谨，点划精到，其顾盼之态、舒展之姿，足见其心手双畅而翰逸神飞之韵致，亦足见其劲挺正直、自强不息之精神。
择诸例便是要说明：他们在这一方面的成就，可以说与逆境的促成有关。当然，没有逆境，他们或许会有另一方面的成功。“天地有正气，杂然赋流形”，同样道理，一个人心胸有浩气，也可以“赋流形”的。在逆境中静养浩气，可以击退一切困苦魔怪，可以坚韧不拔于逆境之中，可以拼搏、乐观、自信，包容天下，养其“生”亦永在其中矣！