宜万铁路的通车运营，除了建设者之外，最兴奋的就数生活在沿线的人们，他们对出行的期盼在内心压抑了整整百年。 在宜万铁路通车当天，装扮一新的恩施站人头攒动。百年期盼，一朝终成为现实，改变的不仅仅是出行的速度，更有人们生活的方式和沿线经济发展。
武陵山区突破“瓶颈”
在武陵山区，许多在高山峡谷之间跋涉了一辈子的山区民众，将“坐火车”当成“出过远门、见过世面”的标志。
有这样一个现实：1994年，恩施州农民人均年收入仅为665元；而由于交通偏远，恩施州的行政成本和商务成本，又是全湖北省最高的。许多走出武陵大山的人，从此不愿再回来。
恩施盛产柑橘和反季节蔬菜，但运出大山每公斤价格比宜昌等地高出1元多；恩施煤炭资源丰富，生产成本也不高，但通过汽车转运到武汉，却比山西的煤价高出许多。交通的瓶颈，已经成为这里经济社会发展最大的障碍。
铁路，对于武陵山区的人民而言胜过久旱之后的“甘露”。
1993年，五峰土家族自治县渔洋关镇乡镇企业家陈武华给时任铁道部部长韩杼滨写信，提出每年捐出1000元钱支持铁路建设，在全国掀起“铁路热”，并引发了恩施州全体老干部联名上书中央和国务院，请求修建宜万铁路。
如今，随着铁路的开通，大山深处已经萌动了生机。武钢集团50万吨选矿和50万吨粉矿采选工业试验项目开工，秀美的山水也吸引了越来越多的外地游客。
每逢周末，总有数千人蜂拥来到恩施火车站。“大老远地赶来，我们想看一看火车！想摸一摸火车！”等待了太久，一切都如同在梦中，唯有亲手触摸到那“钢铁巨龙”才觉得踏实。
水电之都调头“西进”
因三峡工程而声名鹊起的宜昌，已经成为举世公认的“水电之都”。然而，这个享尽江河之利的古城，陆路向西的通道却一直不畅，进川之路被绵延不绝的武陵大山阻隔，铁路交通更是一条“断头路”。
“宜万铁路建成通车，首先标志着宜昌铁路交通终于实现由终端型向枢纽型转型。
随着铁路东西南北贯通、公路贯通，还包括航空机场，宜昌正在实现‘水陆空’全方位配套的交通中心条件。”宜昌市政府副秘书长、研究室主任郭康新认为，宜万铁路的开通，将为宜昌带来又一次发展机遇。
2010年4月18日，沪蓉西高速公路全线通车，开启了宜昌西向的第一条陆路通道。
今天，宜万铁路的开通更加加快了宜昌“西进”的步伐。从万州上车，到宜昌的硬座票价仅为27元，到恩施是13元。
宜万铁路建成、宜昌东站投入使用后，在宜昌境内将增强铁水联运、铁公联运等综合运输方式的衔接，进一步扩大宜昌在长江沿线的运输能力，构建真正意义上的立体交通格局。
宜昌东站所在的伍家岗，过去一直是全市的“边缘地区”。如今，这里已是一个“财富之地”，越来越多的企业纷至沓来。
现在，武汉到宜昌将只需1.5至2小时、到恩施只需3.5小时。
届时，重庆与宜昌两地的三峡旅游市场将打破地域分割，真正融合成为一个整体，联手打造无障碍旅游区。据旅游部门预计，宜万铁路投入运营后，两省互送游客量将成倍增长。
恩施能源借铁路入渝
位于鄂西山区的恩施土家族苗族自治州，矿产、水电等资源丰富，硒矿、铁矿、磷矿储量居全国前列，天然气占湖北全省储量八成以上……
守着“聚宝盆”，恩施过的却是“穷日子”――全州工业总产值不足200亿元。
恩施州经信委经济运行科科长陈凯森说，由于长期受交通瓶颈制约，恩施的能源优势无处发挥。比如，恩施煤炭丰富，生产成本不高，但要通过汽车辗转运到重庆、武汉，仅运费就比从山西运煤炭的成本更高，只能长期“待字闺中”。
“宜万铁路开通，恩施的能源融入重庆就有了捷径。”陈凯森说，虽然恩施工业基础薄弱，但凭借能源优势，能够在资源配给上与高速发展的重庆工业形成互补，同时招徕重庆能源投资企业落户，从而率先在这一产业领域取得突破。
“我们正在与重庆本地旅行社接洽，让重庆人坐旅游专列来恩施耍。”宜万铁路开通这几天，恩施州旅游委员会副主任钟兴科忙得不可开交，“铁路开通，让恩施的大批旅游产品敞开在重庆市民面前。”
近年来，随着沪蓉高速公路开通，已有大批重庆主城和万州区的市民自驾来到恩施旅游。“宜万铁路通车，会有更多的旅游团队从重庆进入到恩施。”钟兴科说。
为谋划火车开通后的旅游产业腾飞，目前恩施正提高发展旅游接待能力，“现在已经具备每天8000人的接待能力。”他说，包括4个五星级酒店正在建设之中。
“我们欢迎重庆市民在家吃完早饭，坐火车中午到恩施吃土家饭！”钟兴科发出邀请。