硒是人体必需的微量元素，主要贮存于肝、肾、脾、肺、心肌、血液中，其中约1／3的硒存在于谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-PX)中。大量研究证实病毒性肝炎患者体内硒含量明显低于正常人，而给患者补硒可以明显改善患者症状。国内一项10年的追踪研究发现：乙肝患者经补硒治疗后能获得不同程度的好转，表面抗原(HbsAg)转阴率提高，并在一定程度上增强机体清除HBV(乙型肝炎病毒)的能力。但需要注意的是，必须长期服用才能显示其良好的疗效。
那么，硒是如何在病毒性肝炎防治中发挥作用的呢?以下通过三个方面加以介绍。
补硒可以减轻肝病患者的症状
研究发现，乙肝病毒、丙肝病毒等病毒复制会利用人体内的硒，进而导致硒缺乏。当谷胱甘肽过氧化物酶活性下降，体内氧自由基增多，脂质过氧化物浓度升高，最终损伤肝细胞，引发肝脏炎症。临床证实，补硒可以大大减轻肝病患者症状①给甲型、乙型肝炎患者补硒，能够在短时间内改善食欲不振，乏力、面容灰暗等症状和体征②给肝病患者补硒，能够促进肝细胞再生；③硒有保肝、护肝作用，补硒能够大大减轻肝脏炎症，并防止肝坏死；④补硒可以防止肝纤维化，防止肝病患者病情加深、加重。
硒能提高人体免疫力，达到抑制病毒的目的
硒对人体的固有免疫及适应性免疫均有增强作用，机体的很多免疫细胞发挥作用都需要硒的参与。补硒能够提高肝病患者机体免疫力，从而避免肝病复发。肝病患者往往免疫力低下，造成机体识别以及抑制病毒的能力下降，其最明显的表现就是体内的病毒难于完全清除，病情反复发作，机体对乙肝病毒呈现“免疫耐受”。因此，控制肝病的关键是增强人体免疫功能，打破机体呈现的“免疫耐受”，达到完全抑制病毒的目的。临床证实，补硒可有效调节人体免疫功能。改善肝病患者的多种症状。防止肝病复发与加重。
体内足量的硒能够抑制病毒突变及复制
肝炎病毒容易发生突变，肝病的复发和加重与病毒变异有很大关系。在我国，70％的肝炎患者有病毒变异现象，如临床中常会出现“小三阳”合并病毒DNA阳性，抗病毒治疗的失败及肝功能反复波动主要也是由肝炎病毒变异引起的。研究表明，补硒可以增强谷胱甘肽过氧化物酶的活性，增强清除自由基的能力，从而抑制病毒发生突变。另外，补硒后，可极大增强机体免疫功能，减少病毒变异株的产生。临床亦证实，给肝病患者补硒，有利于阻断病毒的变异，控制病情，防止肝病加重与反复发作。
硒在病毒性肝炎防治方面特有的功能值得开发研究，以促进肝炎患者的恢复，减少其发病率及避免终末期肝病的发生。