从前，有一个叫卡狄施的富人。他有一独子，名叫阿特塞，可他生性懒惰。成年之后，他突然得了一场病，那是没人听说过的病。阿特塞自以为是已经死了。 他有一个老保姆，常讲一些有关天堂的故事。她曾告诉他，在天堂里既不需工作也不需读书。在天堂，吃的是野牛肉鲸鱼肉，喝的是上帝为好人所备下的酒，可以睡到很晚再起来，而且没有任何职守。
于是，他就觉得既然死是惟一进天堂的路，他决心越早死越好。他一直在想，不久他以为他真的死了。
他的父母非常担忧，一家人竭力说服他还活着，但是他不相信。他说：“你们为什么不埋葬我?你们知道我已经死了。因为你们，我到不了天堂。”
绝望中的卡狄施只得去拜访一位很著名的医生，他名叫优兹。听了阿特塞的病情之后，他对卡狄施说：“我答应在8天之内治好你儿子的病，但有一个条件，你必须做我所吩咐的事，无论是如何的怪。”
卡狄施同意了，于是他赶忙回家去告诉他的妻子和仆人们，都要依从医生的吩咐行事，不得拒绝。
第二天，优兹医生到了，他被领进阿特寒的屋内。这孩子睡在床上，因绝食而瘦削苍白。
医生要求将一个房间准备得像天堂的样子，墙壁挂上白缎，百叶窗关上，窗帘拉上，蜡烛日夜点燃。仆人穿白袍，背上插翅，做天使状。
阿特塞被放进一具开着的棺材，于是举行殡仪。阿特塞快乐得精疲力竭，睡着了。醒来时，他发现自己在一间陌生的屋子里。“我在哪里?”他问。
“在天堂里，大人。”一个带翅膀的仆人回答。
“我饿得要命。”阿特塞说道，“我想吃些鲸鱼肉，喝些圣酒。”
领班的仆人一拍手，一群男女仆人进来了，背上都有翅膀，手捧金盘，上面有鱼有肉，有石榴和柿子，凤梨和桃子，一个白胡须高个子的仆人捧着斟满酒的金杯。
阿特塞狂吃了一顿，吃完后，他说要休息。两个天使给他脱衣，给他洗澡，抱他上床，床上有丝绸的被单和紫绒的帐盖。阿特塞立刻怡然熟睡。
他醒来时，已是早晨，可是和夜里也没有区别。百叶窗是关着的，蜡烛在燃烧着。仆人们一看见他醒了，送来和昨天完全一样的食物。
阿特塞发问：“你们没有牛奶、咖啡、新鲜面包和牛油么?”
“没有，大人。在天堂总是吃同样食物的。”仆人回答。
“这是白昼，还是夜?”阿特塞问。
“在天堂里无所谓昼和夜。”
阿特塞吃了鱼、肉、水果，又喝了酒，但是胃口不像上次好了。吃完后他问：“什么时候了?”
“在天堂里时间是不存在的。”仆人回答。
“我现在做什么呢?”阿特塞问。
“大人，在天堂里，不须做任何事。”
“其他的圣徒们在哪里?”阿特塞问。“在天堂里每一家有其自己居住的地方。”
“可以去拜访么?”
“在天堂里彼此居处距离很远，无从拜访，从一处到另一处要走好几千年。”
阿特塞站了起来开始来回踱着。这是好久好久以来他第一次想做点什么事，但是在天堂里无事可做。他怀念他父亲，思念他母亲，他想研读些什么东西，梦想旅游，梦想骑他的马，他想和朋友聊天。
终于他无法掩饰他的悲哀。他对一个仆人说道：“我现在明白了，活着不像我所想的那样坏。”
“大人，活着是艰苦的，要读书，要工作，要经营事业。在这里一切轻松。”
“与其坐在此地，我宁愿去砍柴，搬石头。”
到了第八天，阿特塞绝望到了极点，一个仆人照预先的安排，过去对他说：“大人，原来是弄错了，你并没有死，你必须离开天堂。”
阿特塞高兴得忘乎所以。仆人蒙上了他的眼睛，在房屋的长廊上来回走了几趟，然后带他到他家人等候的房间，打开他遮眼的布。
眼前是晴朗的天空，阳光射进敞着的窗户。外面的花园里，小鸟鸣叫，蜜蜂嗡嗡。
他快乐得亲吻他的双亲。从此，阿特塞不再懒惰，在当地成为最勤奋的商人。