近日，德国航空初创公司Lilium与佛罗里达州奥兰多市签署了协议，将在该市的Lake Nona建立交通枢纽。这是该公司在美国的第一个总部，也是继德国慕尼黑之后的第二个总部。
Lilium与当地房地产开发商Tavistock Development合作，计划在Lake Nona建造一座名为Vertiport未来主义智能城市。这个城市毗邻奥兰多国际机场，人数规模在6.5万人左右，建造资金为2500万美元。Lilium表示，这个项目将创造100多个就业机会，在10年内，这个交通枢纽产生的经济活动将达到170万美元。
对于Lilium而言，最终的目标是推行其“空中出租车”的区域交通系统。这个交通系统旨在提供一种新的城市之间的短途交通选项。该公司的首席运营官Remo Gerber表示，公司希望创造比开车更快捷的交通方式。
在交通工具方面，公司在2017年展示了双座原型机的首次试飞，2019年，则展示了五座原型机Lilium.Jet。与传统的飞机相比，这种新型的交通工具没有尾翼、方向舵、螺旋桨或变速箱。
这种.Jet的机翼上有36个电动喷气发动机，能够垂直起飞，随后前倾水平飞行。飞行距离为300公里，最高时速为300公里/小时。公司介绍，由于其固定的机翼设计，Jet在巡航飞行过程中，只需要耗费其最大马力的不到10%。
Lilium计划在2025年之前将其美国的运输系统投入商用。但是在此之前，需要通过美国联邦航空管理局、佛罗里达州交通部和其他监管机构的批准。预计最初的航班费用与飞机的商务舱接近。公司也表示，随着时间推移，价格可能降至开车往返城市的水平。
目前，Lilium共获得了总计3.75亿美元的投资。投资方有腾讯、特斯拉早期投资方Baillie Gifford和风险投资公司Atomico等。仅2019年一年，该公司就筹集了2.75亿美元。
在未来空中短途交通领域，已经有不少玩家。比如另一家德国创业公司Volocopter，中国的EHang、Joby Aviation等。Volocopter在2018年的消費电子展上发布了最新款式。该公司最近开始接受预订其18旋翼电动飞机的航班，不过最早也要到2023年。
对于这些公司来说，离真正商用还有许多挑战。功率重量比就是问题之一，目前电池的能量密度尚不能满足大多数机型的需要。飞机燃料提供的能量大约是同等重量电池的43倍。因此，大规模生产飞行器，以及通过安全性审批，依旧是一项挑战。
（摘自美《深科技》）（编辑/多洛米）